「秋になると、なぜか食欲が増す」「夏よりもたくさん食べたくなる」と感じたことがある人は多いのではないでしょうか。なぜ食欲が増すのか？調べてみました。
食欲が増す主な理由
・ 旬の食材が豊富
食欲の秋といわれる最も分かりやすい理由の一つが、旬の食材の豊富さです。秋は米、さつまいも、栗、きのこ、柿、梨、りんご、ぶどう、さんま、鮭など多くの食材が収穫期を迎えます。食卓が豊かになり、自然と食欲が刺激されます。
・ 夏バテからの回復
暑い夏は、食欲不振や胃腸の機能低下を引き起こしやすい時期です。しかし、涼しい秋になると、胃腸の働きが正常に戻り、低下していた食欲が回復していきます。
夏に十分な栄養を摂れていなかった分、体がエネルギーを求めるため、食事がより美味しく感じられ、つい食べ過ぎてしまうことがあるといわれているのです。
・ 日照時間の減少による影響
太陽の光に浴びると神経伝達物質のセロトニンが分泌されます。セロトニンには、不安をやわらげ、精神を安定させる働きがあることは有名ですが、満腹感を感じさせて食欲をコントロールする働きもあります。
ところが、夏至を過ぎると徐々に日照時間が短くなっていきます。それに伴って、セロトニンの分泌量も低下し、食欲が抑えられなくなってしまうのです。
・ 基礎代謝の上昇
秋になると、夏の暑さによって弱っていた消化器官も正常に働き、食欲も徐々に戻ってきます。さらに、気温が低くなっていくため、体温を維持しようとして基礎代謝量が高まります。その結果、必要なエネルギー量が増えて、それを補うためにも食欲が増してしまうのです。
「食欲の秋」言葉の由来
①「天高く馬肥ゆる秋」という言葉に由来する説
この言葉は、元々中国の漢詩に由来するといわれています。空が澄み渡り、過ごしやすい秋になると、北方から侵攻してくる騎馬民族が、馬を太らせて力強く攻めてくることを警戒するために使われた言葉でした。
しかし、日本では、穏やかで晴れ渡る秋の空のもと、馬が元気に育つ様子から、転じて「気候が良く、あらゆるものが実って豊かな秋」を表現する言葉として広まりました。この豊かな季節に、人々も食欲を増し、美味しいものを楽しむというイメージが、「食欲の秋」へと繋がったといわれています。
②旬の食材が豊富な「収穫の秋」に由来する説
秋が「収穫の秋」であることに由来するという説があります。米、栗、きのこなど、この時期に旬を迎える新鮮な食材が豊富になり、人々の食欲を刺激するのです。
夏の暑さで落ちていた食欲も、涼しくなる秋には自然と回復し、食事が美味しく感じられることが、「食欲の秋」という言葉の定着に繋がったと考えられています。
まとめ
「食欲の秋」は、秋の豊かな旬食材、気候変化による体調の回復、生理的要因、そして季節文化が重なって生まれた言葉であり、日本の季節感を象徴する表現です。美味しい季節ではありますが、食べ過ぎには注意し、ゆっくりよく噛む、食物繊維が豊富な食材を選ぶ、適度な運動を取り入れることを意識して秋を楽しみたいですね。
